L’Unité de Glycobiologie Structurale et Fonctionnelle (UGSF) est un institut de recherche entièrement dédié aux GlycoSciences qui sont les sciences dédiées à l’étude des glucides (également appelés sucres). Les glucides sont les molécules biologiques les plus abondantes sur Terre et représentent des briques essentielles à la vie. Ce sont non seulement les composés majeurs de l’alimentation et la source principale d’énergie et de matériaux biosourcés, mais aussi des molécules clés impliquées dans une multitude de processus biologiques et à l’origine de nombreux médicaments. Cette grande diversité explique le dynamisme et la croissance de ce champ d’exploration d’où émergent de nombreuses innovations capables de répondre aux défis de la société. Les glucides sont responsables d'une myriade de fonctions biologiques affectant la santé et le bien-être de l’homme et autres organismes vivants et leur environnement naturel à la fois sur terre et dans la mer. De par leur complexité structurale, explorée par les approches récentes de glycomique, ils représentent un code biologique qui gouverne les destins cellulaires (migration, interaction, développement, …). Ils sont également impliqués dans de nombreuses pathologies (cancer, infection, inflammation…). Les glucides sont aussi les constituants centraux des parois végétales tels que la cellulose, les hémicelluloses et les pectines et représentent une source immense de matériaux bio-sourcés. Ceux produits par les algues et les bactéries ont des propriétés recherchées pour des applications cosmétiques mais aussi thérapeutiques.

Les GlycoSciences sont reconnues dans le monde entier comme un domaine émergent présentant un potentiel d'applications biotechnologiques radicalement nouvelles et offrent la possibilité de relever plusieurs des défis auxquels nos sociétés sont confrontées - maintenir la sécurité alimentaire, améliorer la santé et le vieillissement, réduire l'empreinte carbone et la dépendance aux ressources fossiles, et améliorer les diagnostics et les traitements. Ces opportunités sont soutenues par de nombreux outils émergents, notamment dans les domaines de la synthèse, de l'analyse, de la bioinformatique et de la modélisation, qui ouvriront les GlycoSciences à une communauté scientifique et industrielle beaucoup plus large.

La recherche à l’UGSF

L'UGSF promeut fortement une recherche hautement pluri-disciplinaire qui implique des scientifiques issus de domaines très variés tels que la biochimie, la chimie, les sciences computationnelles, la physiologie, la biologie du développement, la génétique, la microbiologie... Dans ce contexte, l'objectif global de l'UGSF est d'intégrer un savoir-faire spécifique en GlycoScience afin d'apporter une meilleure compréhension des relations structure-fonction des glucides complexes. Ses chercheurs suivent de nombreux projets basés sur la biologie et la chimie des glucides parmi lesquels :

- Élucider les mécanismes d'infection par des micro-organismes pathogènes et développer des molécules anti-infectieuses ;

- Comprendre le rôle des glycannes dans la régulation des fonctions cellulaires et des fonctions physiologiques (inflammation, communication intercellulaire, organogenèse...) ;

- Comprendre les maladies métaboliques liées aux glucides et proposer des outils de diagnostic et de remédiation ;

- Décrypter les voies de synthèse et de dégradation des polysaccharides végétaux ;

- Déterminer l'évolution des enzymes impliquées dans le métabolisme des glucides complexes.